Putins neues Schlachtfeld ist mehr als nur die Ukraine
OPINION
Von MARK GITENSTEIN, ADRIAN ZUCKERMAN und JIM ROSAPEPE
Mark Gitenstein (ret, 2009-2012), Adrian Zuckerman (ret, 2019-2021) und Jim Rosapepe (ret, 1998-2001) sind alle ehemalige US-Botschafter in Rumänien.
Wir alle wissen, dass der russische Präsident Wladimir Putin im Jahr 2022 mit Panzern in die Ukraine einmarschiert ist. Aber viele wissen nicht, dass er 2024 in Rumänien einmarschiert ist - mit Tweets.
In beiden Fällen ist er gescheitert - vorerst. Aber Putins Aggression richtet sich gegen die USA und alle ihre Verbündeten. Er gibt Millionen von Dollar aus und bombardiert die europäischen Wähler mit manipulativen sozialen Medien und Desinformationskampagnen in großem Stil. Es handelt sich um eine neue Art der Kriegsführung gegen die Demokratie, die es überflüssig macht, Panzer in Hauptstädte rollen zu lassen.
Putins sich ständig weiterentwickelnde Strategie ist das Ergebnis seiner gescheiterten Militärkampagne zur Eroberung Kiews und zur Strangulierung der ukrainischen Demokratie. Er stieß auf die unbezwingbare Widerstandsfähigkeit der Ukraine und begann daraufhin, eine seit langem bestehende russische (und sowjetische) Strategie anzuwenden, um westliche Demokratien von innen heraus zu zerstören, indem er Putin-freundliche politische Kandidaten unterstützte und förderte. Und TikTok, Telegram und andere soziale Medienkanäle sind nun Waffen in dieser neuen Art von Krieg.
Der russische Präsident, der sich von seinen KGB-Wurzeln nie weit entfernt hat, weiß, dass die öffentliche Meinung durch politische Vertreter und Propaganda, die dem starken Mann Russlands verpflichtet sind, manipuliert und geformt werden kann. Ein Blick auf die jüngsten Wahlen in Rumänien genügt, um diese unheilvolle Wahrheit zu bestätigen.
Im Jahr 2024 gab Putin Millionen aus, um in Rumänien einen pro-russischen Präsidenten zu wählen. Seine Methode: Unterwanderung von Wahlen, Unterstützung autoritär orientierter Kandidaten und Manipulation digitaler Plattformen, um die öffentliche Wahrnehmung zu beeinflussen. So holte der russische Staatschef den Kandidaten Călin Georgescu aus der Versenkung, und in nur zwei Wochen hatte Georgescu 21 Prozent der Stimmen geholt und ein geteiltes Feld von 15 Kandidaten fassungslos zurückgelassen.
Entgegen dem gesunden Menschenverstand, der Realität und dem rumänischen Recht behauptete Georgescu, er habe weder Wahlkampfspenden gesammelt noch Wahlkampfkosten getätigt. Stattdessen hatte er in Putin einen böswilligen Gönner.
Der Blitzkrieg in den sozialen Medien bestand aus „Fehlinformationen“ und einer millionenschweren leninistischen Kampagne zur Zerstörung der Demokratie in Rumänien. Die Bemühungen zielten auch darauf ab, die Sicherheitsinteressen der USA, der NATO und der EU zu untergraben. Und gerade noch rechtzeitig wurde diese heimliche Invasion in den rumänischen Wahlprozess von rumänischen und anderen westlichen Geheimdiensten aufgedeckt.
Unter Berufung auf schwerwiegende Verstöße gegen das Wahlrecht und ausländische Einmischung erklärte das Verfassungsgericht des Landes den ersten Wahlgang für ungültig und ordnete eine Wiederholung an. Als die zweite Runde abgehalten wurde, stieg die Wahlbeteiligung über die durchschnittlichen 51 Prozent hinaus auf fast 65 Prozent, da die Rumänen mit Klarheit und Mut auf die Krise reagierten. Sie lehnten Putins Kandidaten ab und wählten den demokratischen, NATO-freundlichen Weg mit einer entscheidenden Mehrheit von 54 % zu 46 %.
Zusammen mit einer überparteilichen Gruppe von sieben ehemaligen US-Botschaftern in Rumänien hatten wir die Rumänen öffentlich aufgefordert, Putins Kandidaten abzulehnen. Wir konnten nicht stillschweigend zusehen und zulassen, dass die offenkundig falsche, von Russland gesteuerte Propaganda unwidersprochen bleibt. „Wir haben aus erster Hand gesehen, wie Rumänien erfolgreich von einer von Russland aufgezwungenen Diktatur in die Freiheit aufgestiegen ist und sich mit dem übrigen Europa in die EU und die Allianz mit den USA durch die NATO integriert hat“, schrieben wir in einem offenen Brief.
Zwar sind Putins Bemühungen in Rumänien letztendlich kläglich gescheitert, aber es hätte ein echter Schaden angerichtet werden können. | Daniel Mihailescu/AFP via Getty Images
Wir erkannten die Gelegenheit, die historische Entscheidung, die die Rumänen bei den Wahlen zu treffen hatten, treffend zu formulieren, und wir machten deutlich, was auf dem Spiel stand: "Unter Putin ist Russland wieder auf dem Vormarsch. Zuerst marschierte es in die Ukraine ein. Wird Rumänien das nächste Ziel sein, so wie es Stalins Ziel war? . . . Die Rumänen stehen vor einer klaren historischen Entscheidung: Herrschaft durch Russland oder eine eigene Zukunft im Bündnis mit Amerika in der NATO."
Auch wenn Putins Bemühungen in Rumänien letztendlich kläglich gescheitert sind, so hätte doch echter Schaden angerichtet werden können. Glücklicherweise haben sich die demokratischen Institutionen und Stimmen des Landes nicht von Putins jüngsten Taktiken einschüchtern lassen. Und wir ermutigen nun andere, ihre Stimme zu erheben, um Putins Versuchen, die Demokratie an den Wahlurnen zu enthaupten, entgegenzuwirken.
Die Rumänen haben zu Recht die Verantwortung für ihre eigene Zukunft übernommen - und sie haben Freiheit und Wohlstand dem Putinismus vorgezogen. Nach dem Sieg von Nicusor Dan im Präsidentschaftswahlkampf versicherte US-Präsident Donald Trump den Rumänen, er werde „unsere Beziehungen zu Rumänien stärken, unsere militärische Partnerschaft unterstützen und Amerikas wirtschaftliche und sicherheitspolitische Interessen im Ausland fördern und verteidigen“.
Leider gibt es immer noch zu viele Menschen, die es besser wissen sollten, die sich auf die Seite Putins schlagen, seine pro-russischen Kandidaten unterstützen und die Sicherheit der USA und anderer demokratischer Verbündeter untergraben. Der Elon-Musk-Schützling Mario Nawfal war im Mai in Moskau, während der Vater des Tech-Milliardärs Elon Musk und die umstrittenen amerikanischen Rechtsaußen-Kommentatoren Jackson Hinkle und Alex Jones im Juni am Forum Future 2050 in Moskau teilnahmen. Auf dem Forum sprachen zahlreiche Putin-Verbündete: der rechtsgerichtete russische Philosoph Alexander Dugin, Kreml-Sprecher Dmitri Peskow und der ehemalige Präsident Dmitri Medwedew.
Die Schlacht in Rumänien wurde gewonnen, aber Putins Krieg gegen die Demokratie geht weiter. Wer ist der nächste auf seiner Liste? Die Wahlen in diesem Herbst in Moldawien, Estland, Georgien, den Niederlanden, der Tschechischen Republik und anderen europäischen Ländern sind alle reif für eine Einmischung. Doch bevor seine Propaganda Fuß fassen kann, muss unbedingt gegen seine Verstöße gegen die Wahlgesetze vorgegangen werden.