Die Ursprünge von COVID-19: Untersuchung einer "komplexen und ernsten Situation" in einem Labor in Wuhan
Seit Beginn der COVID-19-Pandemie verdächtigt die Weltöffentlichkeit chinesische Virusforscher, die Urheber der Katastrophe zu sein. Vanity Fair und Pro Publica sind diesem Verdacht nachgegangen und zu beunruhigenden Ergebnissen gekommen. Wir zeigen hier relevante Auszüge des Pro Publica-Berichts. Den Originaltext findet man auf germanpages.de -- Deutsche Rundschau
Das Labor in Wuhan, das im Mittelpunkt des Verdachts auf den Ausbruch der Pandemie stand, war weitaus problematischer als bekannt, wie aus Dokumenten hervorgeht, die ein Team des Senats ausgegraben hat. Vanity Fair und ProPublica zeichnen anhand der Beweise das bisher klarste Bild eines Biokomplexes in der Krise.
"Die Geheimsprache des chinesischen Beamtentums"
Toy Reid hatte schon immer eine Begabung für Sprachen - eine Begabung, die ihn weit von seinen, wie er es nennt, "sehr bürgerlichen" Wurzeln in Greenville, South Carolina, entfernt hat. In der High School fiel ihm Spanisch leicht. An der nahe gelegenen Furman University, wo er als erster in seiner Familie ein College besuchte, lernte er Japanisch. Dann, "ahnungslos, aber neugierig", wie er es ausdrückt, kanalisierte er seine Faszination für den Dalai Lama in einen Master-Abschluss in ostasiatischer Philosophie und Religion in Harvard. Nebenbei lernte er Khmer, die Landessprache Kambodschas, und beherrschte Chinesisch.
Aber es war seine Karriere als China-Spezialist für die Rand Corporation und als politischer Offizier in Ostasien für das US-Außenministerium, die ihn lehrte, eine notorisch undurchsichtige Sprache zu interpretieren: die "Parteisprache", die von chinesischen kommunistischen Funktionären verwendet wird.
Die Parteisprache ist "ein eigenes Lexikon", erklärt Reid, heute 44 Jahre alt. Selbst ein Mandarin-Muttersprachler "kann ihr nicht wirklich folgen", sagt er. "Sie ist nicht dazu gedacht, leicht verstanden zu werden. Es ist fast so etwas wie eine Geheimsprache der chinesischen Beamtenschaft. Wenn sie über etwas sprechen, das möglicherweise peinlich ist, sprechen sie in Anspielungen und in gedämpftem Ton, und es gibt eine bestimmte akzeptable Art, auf etwas anzuspielen."
15 Monate lang stellte Reid diese ungewöhnliche Fähigkeit einem neunköpfigen Team zur Verfügung, das sich der Untersuchung des Geheimnisses der Herkunft von COVID-19 widmete. Im Auftrag von Senator Richard Burr, R-N.C., untersuchte das Team umfangreiches Beweismaterial, das meiste davon aus offenen Quellen, aber auch einige aus geheimen Quellen, und wog die wichtigsten glaubwürdigen Theorien darüber ab, wie das neuartige Coronavirus zum ersten Mal auf den Menschen übergesprungen ist. Ein Zwischenbericht, der am Donnerstag von der Minderheitsbehörde des US-Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP) veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass die COVID-19-Pandemie "höchstwahrscheinlich das Ergebnis eines forschungsbedingten Zwischenfalls" war.
Im Rahmen seiner Untersuchung wählte Reid einen Ansatz, der in seiner Einfachheit raffiniert war. Vom Hart Senate Office Building in Washington und einem Familienhaus in Florida aus nutzte er ein virtuelles privates Netzwerk (VPN), um auf Mitteilungen zuzugreifen, die auf der Website des Wuhan Institute of Virology (WIV) archiviert waren. Diese Mitteilungen bleiben im Internet, aber ihre Bedeutung kann nicht von jedem entschlüsselt werden. Reid ist überzeugt, dass er mit seinem hart erarbeiteten Fachwissen Geheimnisse gelüftet hat, die im Verborgenen lagen.
Am 12. November 2019 schien eine Meldung von Mitgliedern der Parteiabteilung im BSL-4-Labor auf eine Verletzung der Biosicherheit hinzuweisen: "Diese Viren kommen ohne einen Schatten und gehen ohne eine Spur."
Seitdem die chinesische Stadt Wuhan als Ground Zero für die COVID-19-Pandemie identifiziert wurde, vermuten einige Wissenschaftler, dass das Virus aus einem der Laborkomplexe der WIV ausgetreten sein könnte. Das WIV ist schließlich der Ort, an dem einige der riskantesten Coronavirus-Forschungen Chinas stattfinden. Wissenschaftler haben dort Komponenten verschiedener Coronaviren gemischt und neue Stämme geschaffen, um die Risiken einer Infektion des Menschen vorherzusagen und Impfstoffe und Behandlungen zu entwickeln. Kritiker argumentieren, dass die Erschaffung von Viren, die in der Natur nicht vorkommen, das Risiko birgt, dass sie freigesetzt werden.
Das WIV verfügt über zwei Standorte und hat an beiden Coronavirus-Forschung betrieben. Der ältere Xiaohongshan-Campus liegt nur acht Meilen von dem überfüllten Fischmarkt entfernt, auf dem COVID-19 zum ersten Mal an die Öffentlichkeit gelangte. Der neuere Zhengdian-Campus, etwa 18 Meilen südlich, beherbergt das prestigeträchtigste Labor des Instituts, eine Einrichtung der Biosicherheitsstufe 4 (BSL-4), die sichere Forschung an den tödlichsten Krankheitserregern der Welt ermöglicht. Im Februar 2015 gab das WIV seine Fertigstellung bekannt, und Anfang 2018 konnte es die volle Forschungstätigkeit aufnehmen.
Wie viele wissenschaftliche Institute in China wird auch das WIV vom Staat geleitet und finanziert. Die dort durchgeführten Forschungsarbeiten müssen die Ziele der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) fördern. Um dies zu gewährleisten, unterhält die KPCh 16 Parteizweige innerhalb des WIV, deren Mitglieder, darunter auch Wissenschaftler, sich regelmäßig treffen und ihre Loyalität demonstrieren.
Woche für Woche berichteten die Wissenschaftler dieser Zweigstellen in Berichten, die auf die Website der WIV hochgeladen wurden, über ihre Verdienste um den Parteiaufbau. Diese Berichte, die für aufmerksame Vorgesetzte bestimmt sind, bestehen im Allgemeinen aus optimistischen Berichten über Rekrutierungsbemühungen und Zusammenfassungen von Sitzungen, in denen die Erfüllung der politischen Ziele Pekings hervorgehoben wird. "Die Überschriften und ersten Absätze scheinen völlig harmlos zu sein", sagt Reid. "Wenn man nicht genau hinsieht, würde man wahrscheinlich denken, dass da nichts drin steht".
Doch ähnlich wie unvollkommene Propaganda enthalten die Depeschen Schimmer des wirklichen Lebens: Spannungen unter Kollegen, Beschimpfungen von Vorgesetzten, Zurechtweisungen von Parteioberen. Die Missstände sind oft in eine Erzählung über Heldentum verpackt, die sich auf die Überwindung von Problemen und die Bewältigung von Herausforderungen trotz widriger Umstände konzentriert.
Als Reid sich in die Depeschen der Parteiführung vertiefte, wurde er von dem sich entfaltenden Bild gefesselt. Sie beschrieben den starken Druck, wissenschaftliche Durchbrüche zu erzielen, die Chinas Ansehen auf der Weltbühne erhöhen würden, obwohl es an wichtigen Ressourcen mangelte. Selbst im BSL-4-Labor beklagten sie immer wieder das Problem der drei 'Neins': keine Ausrüstungs- und Technologiestandards, keine Planungs- und Bauteams und keine Erfahrung mit dem Betrieb oder der Wartung [eines Labors dieses Kalibers]."
Und dann, im Herbst 2019, nahmen die Meldungen eine düstere Wendung. Sie verwiesen auf unmenschliche Arbeitsbedingungen und "versteckte Sicherheitsgefahren". Am 12. November desselben Jahres wurde in einer Meldung von Parteimitgliedern im BSL-4-Labor offenbar auf eine Verletzung der Biosicherheit hingewiesen.
Wenn man die gelagerten Reagenzgläser einmal geöffnet hat, ist es, als hätte man die Büchse der Pandora geöffnet. Diese Viren kommen ohne einen Schatten und gehen ohne eine Spur zu hinterlassen. Obwohl [wir] verschiedene Präventiv- und Schutzmaßnahmen haben, muss das Laborpersonal sehr vorsichtig vorgehen, um Bedienungsfehler zu vermeiden, die zu Gefahren führen. Jedes Mal, wenn so etwas passiert ist, sind die Mitglieder der Parteigruppe des Zhengdian-Labors [BSL4] an die vorderste Front gerannt und haben echte Maßnahmen ergriffen, um anderes Forschungspersonal zu mobilisieren und zu motivieren.
Reid studierte die Worte aufmerksam. War dies eine Anspielung auf vergangene Unfälle? Ein Eingeständnis einer andauernden Krise? Ein allgemeines Eingeständnis gefährlicher Praktiken? Oder alles zusammen? Reid las zwischen den Zeilen und kam zu dem Schluss: "Sie sagen fast, dass sie wissen, dass Peking gleich herunterkommen und sie anschreien wird.
Und genau das geschah dann auch, wie aus einer neun Tage später hochgeladenen Zusammenfassung des Treffens hervorgeht.
Die Dutzende von Seiten an WIV-Depeschen, die Reid ausgegraben hat, insbesondere die vom November 2019, haben dazu beigetragen, die Schlussfolgerung des Zwischenberichts zu formen. Die Forscher arbeiteten in einem kleinen, fensterlosen Raum im Hart-Gebäude, den sie "Fledermaushöhle" nannten, und glichen Reids Analyse mit unzähligen Hinweisen ab, von Beschaffungsanzeigen und Patentanmeldungen bis hin zu Aufzeichnungen über laufende wissenschaftliche Experimente bei der WIV. Mit zunehmender Dauer ihrer Untersuchung entstand eine Zeitleiste, die sich wie ein riesiges Schachbrettmuster über die Wände zog.
Vanity Fair erhielt vorab Zugang zu Hunderten von Seiten mit den Ergebnissen und Analysen der Senatsforscher und verbrachte in Zusammenarbeit mit ProPublica fünf Monate damit, die zugrunde liegenden Beweise zu untersuchen. Wir analysierten WIV-Dokumente, konsultierten Experten für CCP-Kommunikation, baten Biocontainment-Experten um Hilfe bei der Analyse von Dokumenten und überprüften mit unabhängigen Wissenschaftlern die möglichen Beweise dafür, dass bestimmte Impfstoff-Forschungen viel früher begonnen haben könnten als zugegeben.
Wir haben auch die Gefahren nachgezeichnet, die entstanden, als die WIV ein Labor zur Erforschung der gefährlichsten Krankheitserreger der Welt errichtete. Insgesamt bietet unsere Berichterstattung einen entscheidenden Kontext, der in dem knappen 35-seitigen Zwischenbericht nicht enthalten ist. Er bietet das bisher detaillierteste Bild der Monate, die zum Ausbruch von COVID-19 führten, einschließlich neuer Einzelheiten über den starken Druck, unter dem das Labor stand, um bahnbrechende Forschungsergebnisse zu erzielen, über seine Bemühungen, mit den zunehmenden Sicherheitsproblemen fertig zu werden, und über eine Reihe von bisher nicht veröffentlichten Hinweisen auf einen mysteriösen Vorfall kurz bevor das Virus seine ersten Opfer infizierte.